【海外派遣】AJGA Kansas Junior at Buffalo Dunes 詳細

６月25～28日▽米国カンザス州ガーデンシティ、バッファローデューンズゴルフクラブ（男子６８００ヤード、パー72、コースレート74・３、女子６００８ヤード、パー72、コースレート74・５）▽参加選手＝男子97名、女子32名▽JJGA派遣選手＝大谷元気（高１）、久常涼（高１）、大林奈央（高校卒業）▽派遣選考＝タイガー魔法瓶プレゼンツ石川遼カップ、スプリングジュニアゴルフチャンピオンシップ、チームタイガー

今年で６年目を迎えるこの大会。アメリカ中西部に位置するカンザス州ガーデンシティにあるバッファローデューンズGCで開催された。農場と牧場に囲まれた人口約３万人の小さな町のゴルフコース。平坦だが左右にある膝まで伸びたラフがプレッシャーをかけてくる。ドッグレッグも多く距離は短いが戦略的なコースだ。
この大会にJJGAから派遣されたのは久常涼、大谷元気、大林奈央の３人。３人とも海外での試合経験は豊富、２度目の優勝を目指す大林はもちろん、AJGA初挑戦となる久常と大谷も初優勝を目指していた。

1日目　【大谷】風速15mの強い風が吹いた。大谷は10番から８時10分のスタート。12番で80cmのパーパットを外してボギーとするも、13番パー5で２オンし初バーディーを奪う。15番でもバーディーを奪い、迎えた18番、グリーン奥10ヤードからチップインバーディーをねじ込み２アンダーで折り返す。しかし後半３番でティーショットを池に入れてボギー、７番はダボとしてこの日１オーバー73。「前半の流れのままで後半に乗れなかった」と悔やんだ大谷は６位タイで初日を終えた。
【久常】久常は10番から11時30分にスタート。10番で２打目が木にあたりロストでトリプルとすると、11、12番も連続ボギーとしてしまう。しかし13番でイーグルを奪うと、ボギーを挟んで16番でバーディーを奪い、３オーバーで折り返した。後半の４番でも３パットしボギーとしてしまう。５番から連続バーディーで立て直したかに見えたが、７番でも３パットしボギー。「トリやボギーが多かった」と反省した久常、この日75の18位タイで１日目を終えた。
【大林】「ジュニアでの最後の試合なので結果を残せるように頑張る」という大林は１番から11時30分にスタート。強風にもうまく対応し、前半９ホールはパーでしのぐ。しかし後半10番でボールが木の下に行ってボギーとすると、11番でもボギーをたたく。13番で初バーディーを奪ったものの、15番でまたも木の下にボールが行きボギーとする。それでも16番から連続バーディーでスコアをイーブンに戻しホールアウト。前後半ともイーブンの72で１位タイ、上々のスタートだった。

２日目　【大谷】前日の風が収まり穏やかな天候となった。入賞圏内を目指す大谷は１番から12時20分にスタート。１番をボギーとしたが、２番でバーディーを奪い、悪い流れを止める。５番ではアプローチをうまく寄せてバーディー、８番でもチップインバーディーと前日苦しんだコースを攻略。後半10番で２ｍのパーパットを外しボギーとするも、その後はパーで耐えた。この日は１アンダー71、２日間トータル１４４で首位と１打差の４位タイに浮上した。１４３の首位タイに３人いた。
【久常】巻き返しを誓う久常は１番から７時20分スタート。１番で20ヤードのアプローチを寄せてバーディーを奪うと、７、８番を連続バーディーとし、前半を３アンダーで折り返す。後半も久常の勢いは止まらない。11、13番でもバーディーを奪う。17番をダボとするも、この日３アンダー69、トータル１４４で首位と1打差。「ダボがもったいなかった」と17番を悔やんだが、大谷と並び４位タイにジャンプアップした。
【大林】前日首位タイの大林は10番から７時20分にスタート。「スタートからバーディーが取れて流れに乗れた」と、前半だけでボギーなしの４バーディーと強さを見せつける。後半１番でもアプローチをうまく寄せてバーディーを奪う。その後はパーが続いたが、最終９番でティーショットが木の下に入りボギー。「バーディーを取れるところで取れたのはよかった。最後のボギーがもったいなかった」と語った大林、この日４アンダーの68トータル１４０で単独首位に浮上、２位のボイドに４打差つけた。

最終日　【大谷・久常】１日目と同じ強めの風が吹いた。逆転優勝を目指す２人は９時に１番から同組でスタート。「首位と１打差なので攻めて自分のゴルフで勝ちに行く」と宣言した久常が１番でバーディー発進すると、「優勝しか頭にない」という大谷も２番でバーディーを奪う。好発進した２人だったが、その後はバーディーチャンスを生かせない。久常は４番でダボ、８番でボギー。大谷も７番と９番でボギーをたたき、２人とも苦しい展開になった。
後半に入った。大谷は10番パー4でダボをたたき優勝争いから後退した。その10番で久常はバーディーを奪い悪い流れを止め、このホールで８打たたいた首位のジャックに１打差に迫った。さらに12番でもバーディーを奪いイーブンに戻し、ついにジャックを1打差ながら逆転した。しかし、ジャックも続く13番でバーディーを奪い久常に並んだ。久常は14番以降バーディーパットを決められず、イーブンのままホールアウト。ジャックが最終ホールでバーディーを決め、AJGA大会５回目の出場で初優勝を飾った。久常は惜しくも１打差の２位で大会を終えた。大谷はバーディーも取るがダボも打つ出入りの激しいゴルフでこの日75、入賞圏内に２打及ばず６位タイに終わった。
【大林】２度目の優勝を目指す大林は８時40分に１番から最終組でスタート。５番でティーショットを木にあててボギーとする。前半、大林はバーディーを奪えなかったがパーでしのぎ１オーバーに抑えた。ボイドがイーブンで上がり２人の間は３打差に縮まった。
後半に入った。10番でアプローチをミスしボギーとするも、12、13番と連続バーディーを奪う。ボイドもその間２バーディー・１ボギーで差は３打差のまま。しかし14番で大林が痛恨のロストボールでダボとすると、続く15番でもダボとして、とうとう１打逆転を許してしまう。16、17番も連続ボギーで後半は41、「ロストをしてから流れが一気に悪くなってしまった」と悔やんだ大林、この日78トータル２１８で２位タイに終わった。最終日１アンダー71で上がったボイドはトータル２１５とし、AJGA大会７回目の出場で嬉しい初優勝をつかんだ。

大谷元気選手の話
日本と比べてとても暑く、風が相当強かった。ショットはある程度良かったけど、パターがまったくダメだった。３日間、もう少し自分のゴルフを丁寧にできていればと感じた。今回のAJGA大会で自分に足りない部分がしっかり分かったので、日本に帰ってそこを練習していきたい。

久常涼選手の話
自分の心の弱さを痛感した。１打の重みを久しぶりに思い知らされた。とても悔しい負け方となったので、次は勝ちたい。ラフがとても重くて、アプローチの距離感をうまく出せずボギーやダボにしてしまった。AJGA大会で優勝して、インビテーショナル大会に出場できるように頑張りたい。

大林奈央選手の話
最終日の13番までは良かったし自信にもなった。でも気持ちの切り替えがうまくいかなかった。たくさんの課題をしっかり把握できました。最終日は風が強く、ラフが深くてアプローチが難しかった。プロテストとＱＴに向けて、アメリカで経験したことを生かして練習に取り組んでいきます。