９月19～21日▽フランス・エビアン、エビアンリゾートゴルフクラブ（男子6348ヤード、女子5723ヤード、パー71＝ＯＵＴ35・ＩＮ36）▽参加国＝17ヵ国▽参加選手＝男子33名、女子34名▽ＪＪＧＡ派遣選手＝沖田雫（中２）、寺本朱利（中２）、吉行アムロ（中２）、佐藤涼音（中２）▽派遣選考試合＝スプリングジュニアゴルフチャンピオンシップ

今年で17回目を迎えたエビアンチャンピオンシップジュニアカップ。14回の2019年を最後に３年ぶりの出場となった。今大会は３年間のうっ憤を晴らすべく日本代表の４名が、戦いの舞台となる「エビアン」に臨んだ。大会は３日間開催され、競技は個人戦と国別対抗戦で優勝を争う。コースはラフが洋芝で深く、また、グリーンの起伏やうねりも大きく、永年ジュニアの脅威となって苦しめてきた。今回はその難コースに沖田、寺本、吉行、佐藤の精鋭４名が日本から挑んだ。５月に開催されたスプリングジュニアで実力を発揮し、選ばれた優秀な４名の選手に個人戦でも上位進出の期待がかかる。大会は悪天候により、練習ラウンドが中止となる異例の事態で幕を開け、更に激しい気温の温度差も重なるという過酷な条件での開催となった。

⛳1日目　

【沖田】　「日本代表の自覚をもってプレーする」という強い気持ちで沖田が、8時52分に１番ホールから日本人最初の選手としてスタートした。意気込みが先行したのか１番、２番と連続でボギーをたたく。３番パーで復調したかと思いきや４番、５番と連続でボギーを叩き、緊張からか前半で６オーバーと苦しい展開が続いた。後半は出だし３ホールをパーでしのいだが、13番、14番と連続でボギーを打ってしまう。しかし、15番ではＯＢを打ちながらも何とかボギーで収めた。苦戦しながら16番から最終18番までの上り３ホールをしっかりパーでまとめ、41・39の80でホールアウト。「いろんな経験を積むんだ」と２日目を見すえる沖田の目には闘志がにじんでいた。1日目は苦しみながらも21位タイで終った。

【寺本】　「優勝」の二文字を胸に秘め、１番ホールに快音を轟かせ、9時3分にスタートした。やはり初めてのコースに戸惑ったのか、正確無比なショットに若干のブレが生じ、ボギースタートとなった。その後もショットが安定せず、4番でダブルボギーをたたき、更にこの日8番、9番でも連続ボギーとショットとパターが安定せず、前半を5オーバーで折り返す。後半は気持ちを切り替えて本領を発揮。10番から５ホール連続でパーをセーブし、15番のロングではティーショットのミスからボギーをたたくも16番ショートのティーショットではピン横40センチにつける。ここでバーディーをゲットして波に乗り、最終18番まではパーで乗り切った。後半もイーブンパーで上り、明日につながるスコアでフィニッシュ。トータル５オーバー76の14位タイと上位をうかがう出だしとなった。

【吉行】　「いつも通りを心がける」と12時10分に１番から元気にスタートした。ところが、いつもの正確なショットはいきなり右のバンカーへ、何とかリカバリーはしたものの難しいグリーンに苦戦、ボギースタートとなった。その後、復調して5番、9番とボギーをたたくも前半3オーバーで折り返えす。後半はいきなり10番でティーショットを林に打ち込んでしまうが、ここから得意のアプローチが火を噴き、２打目を林の中からグリーンエッジまで運ぶ120ヤードのスーパーショットを披露。とどめの一撃は初バーディーとなるチップインバーディーを奪い、パターを握ることもなくホールアウトした。11番も「パーセーブの勢いのまま行く！」と意気込むが12番で痛恨のダブルボギーを叩く。しかし、焦ることもなく気を取り直し、最終18番までパーセーブで何とか切り抜けた。「難しいグリーンだったけど、アプローチとパターで耐えた」と吉行。後半は1オーバー38・37の75とし、10位タイと日本人では最高位のスタートとなった。

【佐藤】　「優勝する気持ちで来た」と息巻くも他国の選手と和気あいあいムードでリラックス、海外とは思えない程のコミュニケーションを取りながら9時03分にスタートした。順調かと思われたが、出だしは意に反してボギー発進。3番のパー4でＯＢを打つも打ち直しの2打目が見事チップインで何とかパーをセーブ。このまま勢い良く行けるかと思いきや、次の4番ではダブルボギーを叩いてしまう。しかし、7番ロングで見事2オンに成功し、3ｍの難しいパットをキッチリ沈めて初のイーグルを奪った。しかし、続く8番ではダブルボギーを叩いてしまう。初めてのコースとはいえ、出入りの激しい前半を何とか3オーバーの38で折り返した。後半も流れは変わらず、10番でバーディーを奪うも13番ボギー、14番でダブルボギーと崩れるが、15番、16番と連続でバーディーを奪う。最終18番はボギーとなったが、後半1オーバーの37でまとめ、トータル75でホールアウト。「７番のイーグルからパターが入るようになった」と荒れたスコアをパターでカバーし、佐藤は12位タイとまずまずの滑り出しとなった。

【団体戦】　団体戦は各チーム上位３選手のスコア合計で争うが、日本からは75の吉行と佐藤、76の寺本のスコアが採用され、226の8位と順位も中間位置からのスタートとなった。首位は3人のトータルスコア213で唯一イーブンパーをたたき出したアメリカだ。

⛳2日目

【沖田】　アンダーのスコアを出して調子に乗り、上位を狙いたい沖田は11時26分にスタートした。しかし、出だしの１番から調子に乗れず、ティーショットを曲げてしまうボギースタート。続く２番パー３をボギーとすると、３番でもティーショットを左に曲げてOBとなり、痛恨のダブルボギーとなる。開始３ホールで早くも４オーバーとなる悪い流れとなった。その後、気持ちを切り替えて４番、５番を無難にパーセーブ。このまま順調に行くかと思われたが、６番からティーショットが狙ったところに届かず、３連続ボギーをたたいてしまう。前半、不安定なショットに苦しみながらも何とか７オーバーで折り返した。後半も自慢のドライバーが全く安定せず、スコアメイクに苦しんだ。出だし10番をボギーでスタートし、13番からも３連続ボギーを叩く。17番ではグリーン周りの傾斜がきつく深いラフにつかまり、ダブルボギーとなった。後半６オーバーと自慢のショットが精彩を欠く中、最後まで諦めず何とかパターでしのぎ、42・42の13オーバー84でホールアウト。順位を２つ落として23位に後退した。

【寺本】　前夜から体調を崩し、無念の棄権となった。

【吉行】　ひとつでもスコアを伸ばしたい吉行は９時58分にスタート。ティーショットを１日目と同じく右のバンカーに入れてしまい、ボギー発進となった。１番を含め出だしの３ホールは全てボギーとなった。４番、５番とパーで切り抜けるが、６番でボギーを叩く。その後７番でバーディーを奪い、挽回するが、続く８番をボギーとしてしまった。吉行はショットが安定せず、なかなか勢いに乗れないまま前半４オーバーで折り返した。後半に入ると出だしの10番、11番をパーで乗切ったが、12番でダブルボギーをたたき、その後も続く２ホールを連続でボギーとしてしまった。ここからは最終日につなげたい吉行は獅子奮闘し、15番でバーディーを奪う。この後上り３ホールをパーセーブし、39・39のトータル78で上り、最終日に望みを繋いだ。順位は４つ下げて14位に後退。

【佐藤】　ドライバーの精度に納得がいかず、何とかしたい佐藤は９時47分にスタートした。出だしはパーセーブで好調かと思いきや３番でボギー、その後４番でバーディーを奪い、前日を彷彿させる出だしとなった。６番でバーディーを奪うも８番でボギーを叩き、続く９番でバーディーを奪う出入りの激しいゴルフを展開。前半を１アンダーの34でしのいだ。後半勢いに乗れるかと思ったが、11番で足元をすくわれダブルボギーをたたく。14番でボギーを叩くも15番はバウンスバックで即バーディーを奪う。上り２ホールの17番と18番を連続ボギーとし、後半は精彩を欠いた。結局、この日は34・39のトータル３オーバー74でホールアウト。バーディーはたくさん取れたけどスコアがもうひとつ伸びなかった佐藤。それでも順位を５つ上げ、単独７位と表彰台を狙える位置につけた。

【団体戦】　日本は74の佐藤と78の吉行、84の沖田のスコアが採用され、462の８位で順位はかわらず、１打差でイタリアが背後に迫っていた。アメリカの首位はゆるがず、２、３位争いが混戦模様となった。

⛳最終日

【沖田】　「有終の美を飾る」と気持ちを新たにし、９時36分に沖田がスタートして行った。１番のティーショットで快音を轟かすも右のバンカーに掴まり、ボギー発進となった。しかし、ここから沖田の猛チャージが始まる。本領を発揮して２番を無難にパーをセーブすると３番、４番で連続バーディーを奪う。しかし、続く５番と７番でボギーをたたいてしまい失速。９番もダブルボギーとして前半３オーバーで折り返す。この時点で万事休すかと思われたが、今日は昨日までの沖田と違い、後半は「コースマネジメントが上手く出来た」という通り、気持ちを前向きに切り替えたらショットが安定し、15番までは難なくパーをセーブ。惜しくも16番、17番と連続ボギーをたたいたが、後半は２オーバーにまとめ38・38のトータル76でホールアウト。最終日にやっとベストスコアをたたき出し、順位も２つ伸ばして21位にランクアップ。この厳しい戦いを終えた。

【吉行】　２日間のスコアに納得のいかない吉行は、ベストスコアを誓い10時42分にスタートした。１番のティーショットは「この日の流れを変えるいい最高のショットだった」というくらい、正確にベストポジションへ運び、パーで上がった。勢い付いた吉行は６番ではバーディーを奪い、７番でボギーをたたくもその後は持ち直し、前半好調のままイーブンパーで折り返した。後半の12番でボギーを叩くも続く13番ではバウンスバックで直ぐにバーディーを奪い、イーブンへと戻す。しかし、この後苦難が訪れる。16番でグリーンの左にフェードで狙うも引っかけてしまい、ボールは無残にも池へと吸い込まれ、続くアプローチもグリーンに乗らず、痛恨のダブルボギーを叩いてしまう。続く17番をボギーでしのぎ、後半は何とか３オーバーでまとめ、誓い通りベストスコア35・39のトータル74でホールアウト。順位も３つ上げて11位タイでフィニッシュし、思い出のエビアンを後にした。

【佐藤】　女子の３位から７位の佐藤までは４打差でひしめく混戦模様となった。「絶対３位に入賞する」という強い気持ちでスタートした佐藤。同組には３位タイでフランスのランドグラフ　ルイーズ・ユマ、５位タイでチェコのクリスティーナ・クヴェトノヴァがいる。３位を狙う佐藤にはバーディー量産が必須条件となるが、最終組のひとつ前、11時59分にスタートした。佐藤は気持ちが先行したのか１番でボギーをたたいてしまう。対するユマはパー、クヴェトノヴァにバーディーを奪われ先行されてしまった。緊張が張り詰める中、佐藤は３番でボギーをたたき、同組の二人はパーで上がると更に差がついてしまった。しかし、ここから佐藤は獅子奮迅の勢いで猛チャージを開始。４番以降は８番まで上位陣が崩れていく中、佐藤は唸るショットと安定したパターで確実にパーをセーブする。前半最終ホールの９番ではイーグルは逃したもののバーディーで上り、2人の差を詰め、１オーバーの36で折り返した。佐藤の勢いは後半に入っても衰えず、いきなり10番でグリーン脇からチップインバーディーを奪い、2人にプレッシャーをかける。ユマとクヴェトノヴァが崩れていく中、11番以降、佐藤は着実にパーを重ねて差を詰めていった。そんな中、３位争いは15番でバーディーを奪い、復調したフランスのユマと佐藤との一騎打ちの様相に展開に。ユマを３打差で追う佐藤は最終18番パー５のロングホールへ向かう途中。傍らには先にホールアウトした沖田、吉行が15番ホールから応援に駆け付けていた。「二人が来てくれてから長いパットが入るようになった」と心強い味方を得た佐藤はティーショット、２打目とスーパーショットを連発し、見事ピンまで８ｍの好位置につけた。グリーン上の佐藤が放った3打目のパター、ボールはカップをかすめ惜しくもイーグルにはならなかったが、バーディー締めでホールアウト。後半は２アンダー34をマークした。本人のベストスコアで最終日のベストスコアでもある36・34のトータル70で終了。結局3位争いは最後まで３打差が詰まらず、惜しくもトータル219の４位に終った。しかし、後半佐藤の見事な猛チャージは、エビアンにしっかりとその爪痕を残した。

【団体戦】日本は70の佐藤、74の吉行、76の沖田のスコアが採用され、最終日に個人の順位を上げたものの団体の順位は変わらず８位のままだった。１位は男女とも優勝のアメリカが圧勝。初日から安定したスコアのフランスが２位に入り、スイスが３位で大会を終了した。

沖田選手の話

グリーンの傾斜が強く、難しかった。最終日はコースマネジメントをしっかり意識してプレーしたことがベストスコアにつながった。外国の選手とコミュニケーションが出来て会話をするのがとても楽しかった。今後は英語をもっと勉強して話せるように努力したい。

吉行選手の話

日本の代表として上位を目指し準備してきたが、日本とは違う芝の状態や難しいグリーンに苦戦した。これからは飛距離をもっと伸ばしていきたいと思う。海外の選手はとても面白く、楽しかった。今回、海外での試合の雰囲気を知る事が出来たので、この経験を今後に生かしていきたいと思う。

佐藤選手の話

日本との違いはラフが深く、グリーンの傾斜がきついところでした。そんな中、コースに対応してスコアを改善できた事が良かったです。海外の選手全員と友達になりたかったのですが、一部の選手しか友達になれませんでした。もっと英語で会話が出来るようになって、日本の良さを海外の選手に伝えたいと思います。

寺本選手の話

フェアウェイの傾斜やグリーンのアンジュレーションが日本にはないキツさがあった。特に海外の選手はグリーン上での球の転がりが良く、そこに日本との違いを感じた。外国人選手とは身振り手振りでコミュニケーションが取れて楽しかった。もっと練習して色々なライに対して適応力をつけ、英語も身に付けて海外で戦いたいと思った。とてもいい経験になったので、今後に役立てたい。