【海外派遣】AJGA Kansas Junior at Buffalo Dunes 詳細

６月17日～20日▽米国カンザス州ガーデンシティ、バッファローデューンズゴルフクラブ（男子６８００ヤード、パー72、コースレート74・３、女子６００８ヤード、パー72、コースレート74・５）▽参加選手＝男子88名、女子39名▽ＪＪＧＡ派遣選手＝泊隆太（中３）、田中珠蘭（中３）▽派遣選考＝タイガー魔法瓶プレゼンツ石川遼カップ、スプリングジュニアゴルフチャンピオンシップ

今年で７年目を迎えるこの大会。アメリカ中西部に位置するカンザス州ガーデンシティにあるバッファローデューンズＧＣで開催された。農場と牧場に囲まれた人口約３万人の小さな町のゴルフコース。高低差はないものの左右にある膝まで伸びたラフがプレッシャーをかけてくる。ドッグレッグも多く距離は短いが戦略的なコースだ。
この大会にＪＪＧＡから派遣されたのは泊隆太、田中珠蘭の２人。２人とも海外での試合は初めて。急成長を遂げている２人が初の舞台でどこまで躍進するか、期待が高まった。

1日目　【泊】「楽しみでしょうがなかった」という泊は８時10分に10番からスタート。13番をボギーとすると、15、18番もボギーとしてしまう。後半１番も木の下に行ってしまいボギー。しかし、４番で３ｍのスライスを決めて初バーディーを奪う。５番ボギーのあとはパーでしのぎ76でホールアウト。「ティーショットでフェアウェイをキープできなかった」と悔やんだ泊、43位タイスタートとなった。
【田中】「海外試合は初めてで緊張気味」という田中は11時50分に１番からスタート。いきなりボギースタートすると、緊張からか３番でも３パットしボギーとしてしまう。４番で５ｍのラインを読み切って初バーディーを奪うも、５番では３パットしボギー。６番で７ｍのバーディーパットをねじ込む。９番でティーショットを右に曲げてボギーも、10番ですぐにバーディーで取り返す。11番で１ｍのパターが入らずボギーとするが、ここから５連続パーとようやく落ち着く。しかし17番から連続ボギーとし76でホールアウト。「ショットは良かったけど、パターとアプローチが悪かった」という田中、それでも12位とまずまずのスタートを切った。

２日目　【泊】巻き返しを誓う泊は12時40分に１番からスタート。４番でチップインバーディーを奪うも、７番パー５でバンカーショットが寄らずボギー。しかし気落ちせずその後はパーで耐える。迎えた12番をボギーとすると、16番でも寄らずボギー。この時の予選カットラインは２日間で１５１と危ない位置になっていた。それでも17、18番といずれもロングパットを沈めてパーセーブ、74でからくも予選をクリア。「バーディーは奪えなかったが、トラブルが多いわりに耐えることができた」と泊は32位タイで２日目を終えた。
【田中】上位進出を狙う田中は７時20分に10番からスタート。13番までは落ち着いてパーセーブするも、14番から連続ボギーとしてしまう。それでも16番からパーを拾うと、後半２番で１２０ヤードから放った２打目が入りイーグル。５番でセカンドを木に当ててボギー、最終９番で奥から狙ったパターが入らずボギーとこの日は74でホールアウト。「イーグルが取れたのは良かった」と前を向いた田中、順位も１つ上げて11位となった。

最終日　【泊】「一打一打大切にプレーすることを心がけたい」という泊は７時20分に１番からスタート。連続ボギーでスタートとすると、６番ではパットが合わずボギー。後半10番ではロストしてダボ、11番ではティーショットが左に曲がりボギーと苦しい展開。それでも12番でパーセーブし悪い流れを止めると、「13番以降はアイアンがすべて１ピンに寄った」と本来の輝きを取り戻す。17番からは意地の連続バーディーでスコアを２つ戻し76、３日間トータル２２６でフィニッシュ。「バーディーが最後の２つだけなのが悔しい」と残念がる泊、38位タイで大会を終えた。
優勝はカリフォルニア在住のジェレミー・ユン（17歳）。５アンダー２１１で最終日に追いつかれるもプレーオフでは１ホールで決着をつけた。ＡＪＧＡ主催大会３度目の挑戦でうれしい初優勝を飾った。
【田中】「いつも通りのプレーができるように落ち着いて回りたい」という田中は８時に１番からスタート。３番で４ｍのスライスを入れると、４番では13ｍのロングパットをねじ込んで連続バーディーを奪う。６番でアプローチをミスし初ボギーも、７番ですぐにバーディーを奪い入賞圏内に向けて意地を見せる。しかし後半10番、ドライバーをひっかけて左のラフに入れてしまいボギー。それでも気落ちせず11番以降はパーセーブする。迎えた15番、１ｍのバーディーチャンスを決めると、なんとここから３連続バーディーで一気に上位へ。最終18番ではあわやチップインバーディーの完璧な寄せでパー、この日は前後半とも34の４アンダー68、３日間トータル２１８でフィニッシュ。「10番で焦るプレーをしたけど、その後しのげたのが大きかった」と笑顔の田中、４位にジャンプアップも３位入賞には２打及ばなかった。
優勝は２アンダー２１４でフロリダ在住のティアンニ・ジュアン（17歳）。田中とは最終日を除き同じ組だった。インタビューでは「10度目の挑戦で初優勝できてうれしい。親や友人に感謝したい」とニッコリ。

泊隆太選手の話
大会はとても楽しくプレーできる雰囲気だった。アメリカの選手は、少しミスしてもすぐ取り返してきた。もっと力をつけて飛距離を伸ばしたい。楽しく試合することをこの大会から学んだので、日本でも楽しくプレーしたいと思います。

田中珠蘭選手の話
初めての海外試合で緊張したけど、いつもと違ったコースで攻め方やどうやって打つのかなど、学ぶことがたくさんあっていい経験になりました。最終日には２日目までの経験を活かして68を出すことができ、今後の自信につながります。