【海外派遣】Singha Thailand Junior World Golf Championships 詳細

10月31日～11月３日▽タイ・ホアヒン、ザ・ロイヤルホアヒンゴルフコース（15歳～17歳女子５９９２ヤード、パー72）▽参加国＝15ヵ国▽参加選手＝15歳～17歳男子20名、15歳～17歳女子20名▽ＪＪＧＡ派遣選手＝榎本杏果（高１）、山脇愛璃（中３）▽派遣選考試合＝ジュニアプレーヤーズチャンピオンシップ

アジアのゴルフ界の中でも成長著しいタイ。同国でも最大規模の国際ジュニア大会に今年も参戦した。
大会には15歳～17歳の部以外にも、13歳・14歳、11歳・12歳、10歳以下の部門もあるが、今回は15歳～17歳女子の部のみの参戦となった。
会場はザ・ロイヤルホアヒンＧＣ。ウォーターハザードはないが、タイトなフェアウエーと左右に生い茂るブッシュが特徴的だ。グリーンが小さくアイアンとアプローチの正確さが求められる。
今回派遣されたのは榎本杏果と山脇愛璃の２選手。最近のＪＪＧＡの決勝大会で優勝争いを演じている榎本はもちろん、海外初参戦の山脇も上位躍進が期待された。
今年も天候に恵まれたが、15歳～17歳の部は４日間と長丁場。

1日目　蒸し暑さは感じなかったものの、日本より10℃以上も気温が高かった。
【山脇】　海外初挑戦の山脇は７時45分に１番からスタート。１ｍにつけて早速バーディーを奪う。６番と８番をボギーとすると、後半の10番と14番もボギーとしてしまう。15番でバーディーを奪い返すが、16番と18番はアプローチのミスでボギー。この日は４オーバー76、６位タイで１日目を終えた。
【榎本】　「アジアで初めての大会なので自分の力を最大限発揮したい」という榎本は７時54分に１番からスタート。ティーショットを木に当ててしまうもなんとかパーセーブ。２番で３パットしボギーとすると、７番もボギー。後半12番から連続ボギーとするが、15番では30センチに寄せてバーディーを奪う。17番はアプローチミスでボギーとしこの日４オーバー76、山脇と同じく６位タイで１日目を終えた。

2日目　時折小雨が降り、強風と難しいピン位置が選手たちを苦しめた。
【山脇】　巻き返したい山脇は８時03分に10番からスタート。この日もバーディーと幸先の良いスタートを切ったかに見えたが、11番でＯＢしトリプルボギーとしてしまう。13番をボギーとするが、14番ですぐにバーディーで取り返す。しかし、18番をボギーとすると後半１番もボギーと苦しい展開。３番以降も５ボギーとしこの日は９オーバー81でホールアウト。「ショットが乱れていた。切り替えがすぐにできなかった」と悔やむ山脇、14位に順位を下げた。
【榎本】　榎本は山脇と同組でスタート。12番をボギーとすると15番では林に入れてしまいダブルボギー。16番もボギーと苦しい展開。後半１番からも３連続ボギーとするが、ここからはパーセーブ。最終９番をボギーとしこの日８オーバー80でホールアウト。「パターが入らなかった。ラインが合わず外してしまった」と肩を落とした榎本、13位に順位を下げて２日目を終えた。

3日目　この日は朝早くのスタート、風が穏やかな時間帯のラウンドとなった。
【山脇】　順位を上げたい山脇は７時09分に１番からスタート。１番をボギーとすると４番ではダブルボギー。それでも７番では強風を読んで見事なバーディー。９番をボギーとするが後半10番でバーディーを奪い取り返す。12番でアプローチをミスしボギーとすると、17番では林に入れてボギー。この日は４オーバー76でホールアウト。「前日から切り替えてパーセーブできた」と前を向いた山脇、11位タイに順位を上げた。
【榎本】　上位戦線に踏みとどまりたい榎本は山脇と同組でスタート。４番をボギーとすると７番ではバンカーにつかまりダブルボギー。８番以降は気落ちせずパーセーブすると、15番で４ｍに寄せてバーディーを奪う。最終18番でボギーとするも、この日は３オーバー75でホールアウト。「前半のダボが痛かった」と悔しがった榎本、入賞圏に２打差の８位タイで３日目を終えた。

最終日　風は吹かなかったが、そのぶん蒸し暑くなり日陰でも汗が止まらない厳しいコンディションとなった。
【山脇】　「10位以内に入る」と意気込む山脇は７時18分に１番からスタート。早速バーディーを奪うが、２番からまさかの４連続ボギー。６番からは落ち着いたが、９番では林に入れてしまいボギー。４オーバーで前半を折り返した。
後半に入った。11番で１ｍに寄せてバーディーを奪うと、15番もバーディー。17番こそアプローチミスでボギーとしたが、気落ちすることなく最終18番でバーディー。後半は２アンダーとしこの日は74、４日間トータル３０７の10位に順位を上げて大会を終えた。
【榎本】　「入賞圏の５位以内に必ず入る」と強い決意を見せる榎本は７時27分に１番からスタート。早速バーディーを奪うと、６番までパーセーブ。７番でボギーとするも８番でバーディー。９番は林に入れてしまいボギーと、前半をイーブンで折り返した。同組の２選手が崩れて、この時点で５位タイまで順位を上げた。
後半に入った。12番で50センチに寄せてバーディー、さらに15番でもラフから50センチに寄せてバーディーを奪う。最終18番こそボギーとしたものの、この日１アンダー71でホールアウト。４日間トータル３０２で４位にジャンプアップ。見事入賞を果たし大会を終えた。
優勝はタイのファンナライ。４日間トータル22アンダー２６６という驚異的な数字を残した。２位に20打差以上つける圧勝劇だった。

榎本杏果選手の話
大会の雰囲気は明るくてとても楽しかった。いろんな国の選手とコミュニケーションをとることができたし、ゴルフ以外でも東南アジアのリアルを知ることができました。どんなグリーンでも対応できるように練習していきたい。
山脇愛璃選手の話
４日間プレーだと体力も必要だし、一度打ってしまうとスコアをイーブンに戻すのが難しかった。芝は日本のほうがきれいで、バンカーも硬かった。次に海外に行く機会があれば、１日２オーバー以内で回れるようにしたい。