【海外派遣】AJGAアニカインビテーショナル詳細情報

小倉ひまわり パッティングに苦しみ28位タイに終わる

２００９年から始まったアニカインビテーショナルは今年で８回目。成田空港からダラスで乗り継ぎ約16時間。今年もフロリダ州オーランド近郊のリユニオンリゾートで開催された。過去にも数々の日本トップジュニアが挑戦し涙を飲んだトム・ワトソンがデザインしたコース。バンカーの多さ、フェアウェイとグリーンのうねりが特徴的だ。

練習日
１月中旬から西海岸のサンディエイゴでホームステイし、体調とゴルフの調子を上げてきた小倉ひまわり。10位以内を狙うと宣言した。ショットの安定感を示すように、ピンに絡むショットが目立っていた。

１日目
この時期のフロリダは朝と昼の寒暖差が激しい。８時10分、10番からスタートの小倉は、肌寒い中でのティーショットとなった。寒さと多少の緊張をものともせず幅25ヤードのフェアウェイど真ん中。セカンドショットもピンまで６ｍに付ける。惜しくもバーディーは逃すが難なくパーでスタートを切る。続く11番、昨日とは真逆の風が吹きフェアウェイから５アイアンで打った２打目は惜しくも右のバンカー。そこから１・５ｍに付けたが外れボギー。その後３、４、５番はバーディーパットがことごとく外れパー。６番は難易度の高いグリーンを２パットで切り抜け、波に乗るかに思われた７番、セカンドが右手前にショート。これを１ｍに付けるがカップを４分の３回って外れ、８番もクラブ選択ミスから連続ボギー。流れを手繰り寄せられないまま前半３オーバーの　39で折り返した。 後半に入ってもバーディーチャンスをことごとく外し、13番で３ｗのショットをミスしてボギー。14番で４ｍを沈めこの日初のバーディーを奪う。残りの４ホールもすべてパーオンするが、16番で３パットのボギー。後半１オーバーの37．トータル76の31位タイで初日を終えた。

２日目
目標をアンダーに置いて挑んだこの日もショットは好調を維持していた。出だしの１番パー５、ピンまで80ヤードの３打目はピン手前３ｍの絶好のチャンスだが決めきれない。２番１・５ｍを２パット、３番３ｍから３パット。バーディーチャンスをモノにできない。５、６番はアプローチを寄せられずに連続ボギー。見せ場なく前半を３オーバーの39で折り返す。 後半に入ってもショットはまずまずだが、11番ミドルでティーショットを砂地に打ち込み痛恨のダボ。このままズルズルと行きそうだったが、安定したショットに助けられ何とか踏みとどまる。12番から再三のバーディーチャンスを作るが決められない。16番で３ｍがやっと決まり本日初バーディー。スコアを１つ戻す。17、18番もバーディーパットを決められず、後半１オーバー37の76、２日間１５２で34位タイと順位を下げた。

最終日
２日間パッティングに苦しんだ小倉、最終日の目標はパットをしっかり打つことと決め、１番から８時ちょうどにスタート。１番ロング２ｍ２番ミドル３・５ｍと絶好の位置に付けるが複雑なラインのためか打ち切れない。３、４番と無難にパーで迎えた５番パー４、少し当たりの悪かったティーショットが右のバンカーに入り出すだけ。そこから２・５ｍに付け、パーで上がれるかと思われたが何と３パットのダボ。最終日も苦しい展開になった。続く６番も集中力が切れたのか９番アイアンの２打目が左ラフへ。アプローチもグリーンに乗せられず４オン。３ｍのボギーパットを残したが、見事にねじ込んで何とかボギーで切り抜けた。このパットで何かを掴んだか、７番パー３で１・５ｍを沈めバーディー。８番も１・５ｍに付けたがこちらは惜しくも決められない。９番パーで前半を２オーバーの38で折り返した。 後半に入っても10番で４ｍのパーパット、11番では５ｍのバーディーパットを決め、何とか持ち直す。その後14番パー５で３打目がフライヤーになり、奥のバンカーに入れてボギーにするが、17番パー５で50センチに付けバーディー。後半は１アンダーの35、合計73。３日間９オーバー２２５の28位タイで競技を終了した。

優勝はタイの17歳　ジャラビー・ブーンチャント
最終日に７アンダー65のコースレコードをたたき出し、６アンダーの２１０で４打差を逆転し優勝を飾った。

アニカクリニック
今回の大会期間中も恒例のアニカクリニックが開催された。選手との質疑応答を交え、大会への臨み方や普段のトレーニング方法などを語るアニカに、選手たちは熱心に耳を傾けていた。クリニック終了後には気さくに記念撮影やサインに応じ、選手との交流を楽しんでいた。

小倉ひまわり選手の話
私はこの試合の前にサンディエゴに３週間滞在し練習を重ね大会に臨みました。そのおかげで芝質などの違いや英会話の違和感は感じませんでした。初めてアメリカの試合に出た時に比べ、プレー中の英会話が少しできるようになり友達もたくさんできて、とても楽しく過ごせました。 しかし、３日間を通じてもったいないプレーが多く、アプローチの強化やスピンコントロールなど色々な課題が見つかりました。アメリカ挑戦の機会はまだあるので今回の経験、課題をいかし、またリベンジしたい。

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