【海外派遣】AJGAカンザスジュニアチャンピオンシップ詳細

６月26～29日▽米国カンザス州ガーデンシティ、バッファローデューンズゴルフクラブ（男子６８０６ヤード、パー72、コースレート74・２）▽参加選手＝男子95名　▽ＪＪＧＡ派遣選手＝植木祥多（高３）▽派遣選考＝タイガー魔法瓶プレゼンツ石川遼カップ

今年で５年目を迎えるこの大会。アメリカ中西部に位置するカンザス州ガーデンシティにあるバッファローデューンズＧＣで開催された。農場と牧場に囲まれた人口約３万人の小さな町のゴルフコース。平坦だが左右にある膝まで伸びたラフがプレッシャーをかけてくる。ドッグレッグも多く距離は短いが戦略的なコースだ。
この大会にＪＪＧＡから派遣されたのは植木祥多。海外での大会は２回目、前回は思うような成績を残すことができず、今回リベンジを誓っていた。

1日目　風速15ｍの強い風が吹いた。植木は10番から12時40分のスタート。前半はパーオンするものの、日本と違うグリーンの芝目に悩まされてスコアが伸びない。12、16番とボギーをたたき、２オーバー38で折り返した。後半、風の強さには慣れてきたが、ブッシュに悩まされた。練習ラウンドでも相性が良かった２番ホールで初バーディーが来た。３，４番とボギーが続いたが、５番バーディーで一息ついた。残り３ホールでギアを切り替えて、頑張ろうとしたのも束の間、７番でティーショットを右のブッシュに打ち込んだ。出すだけで精いっぱい。アプローチもうまく寄らずダブルボギー。続く８番もボギーで３オーバーの39。トータル77、21位タイで1日目を終えた。

２日目　前日と打って変わって風がなく、雲ひとつない快晴となった。８時半にアウトからのスタート。１番はアイアンショットが曲がり、グリーンを外すもパーをセーブ。２番で３ｍのバーディーパットを沈め、幸先のよいスタートに期待がふくらむ。しかし、迎えた５番でティーショットを右の林に打ち込む。木の下から出すだけ、痛恨のダブルボギー。続く６番と８番で２ｍのバーディーパットを沈め、前半を35でターンした。後半に入り、13番パー５で２オンに成功しイーグル逃がしのバーディー。勢いに乗り、18番のティーショットは右フェアウェイに。残り１００ｍをＳＷで打つと、ボールはピン右２ｍに。「１日中ショートしていた。最終なのでしっかり決める」と言い聞かせたパットは強く入り１ｍ半オーバー。返しのパットを外しボギー。後半36この日71トータル１４８。７位タイまでジャンプアップし、入賞を狙える位置まで持ち直した。

最終日　風は少しあったが天気は良かった。「最終日なので攻めていきたい。バーディーを取る」と宣言し８時50分スタート。ショットの調子が少しずつ上がっているように見えて迎えた５番パー5で、なんなくバーディーを奪う。スコア速報をみると３位タイまで順位を上げていた。しかし、９番パー4に罠が待ち受けていた。ティ―ショットが右のブッシュへ飛び込んだ。「ボールが見えていたし、打てるような気がした」と８番アイアンで打った球は、無情にも10ｍしか飛ばなかった。しかも、木の真後ろにいったボールは出すだけ。気落ちしたか、４打目も乗らず、寄らず、パットも入らず、痛恨のトリプルボギー。前半を38でターン。後半も流れに乗れないまま11、14番とボギーを重ね、16番パー５でバーディーを取るもそこまで。この日75、トータル２２３の９位タイに終わった。優勝争いに加われなかったのは残念だったが、同伴競技者と会話を交わしながら堂々としたプレーを見せた。

植木祥多選手の話
前回挑戦した時よりは落ち着いてプレーすることができた。特にプレー中に英語でコミュニケーションを取れた事は収穫。日本にはあまりないブッシュがたくさんあった。空気が乾燥しているからか日本に比べてボールが飛んでいるように感じた。距離感がつかみにくかった。次に海外大会に出場する時は必ず結果を出したい。

大会優勝者
２日目トップに立ったタイラー・セブリン（17歳）が１打差で逃げ切り、１アンダーの２１５で優勝を飾った。